Действие фильма происходит в Лос-Анджелесе в 1940-е гг. Два полицейских берутся за расследование жестокого и загадочного убийства молодой девушки Элизабет Шорт. Вскоре один из детективов обнаруживает, что в это мрачное дело впутана его подружка, а жертва преступления тесно связана с некоторыми коллегами полицейского.

«Чёрный георгин» - имя, которое дали газетчики жертве убийства Элизабет Шорт. Юная девушка была найдена мёртвой 15 января 1947 г. в Лос-Анджелесе: её тело было разрублено на две части в районе талии, все внутренние органы были изъяты, а рот разрезан от уха до уха. Это преступление так и не было раскрыто полицией (несмотря на более чем два десятка имевшихся подозреваемых). История Шорт породила множество спекуляций и домыслов, вылившихся в художественный вымысел Эллроя, а так же в несколько киноэкранизаций.

Первоначально режиссёром фильма должен быть стать Дэвид Финчер.

Роль Чёрного георгина Элизабет Шорт изначально была предложена Мэгги Джилленхал. Актриса отказалась от участия в проекте, и роль отошла Мии Киршнер.

На роль Мэдлин Линскотт планировалась актриса Ева Грин, однако она тоже отказалась, и ее заменила Хилари Суонк.